Qui est
Marie-Catherine-
de-Saint-Augustin ?

Elle disait : « Je l’appelais ma sainte Vierge et jamais je ne faisais quoi que ce soit sans lui demander la permission; je lui racontais tout; je lui demandais son avis plus simplement, avec plus de franchise et de tendresse, que je n’aurais fait à ma mère ».

Vers l’âge de 10 ans, elle entend les enseignements du Père Jean-Eudes, à l’église de Saint-Sauveur le Vicomte, église où elle fut baptisée le jour de sa naissance. Par la suite, elle fera une première consécration à la Vierge Marie en s’offrant « corps et âme » à la Sainte Mère de Dieu la prenant comme sa Reine et sa Maîtresse. Donation mariale qu’elle renouvellera, en d’autres mots, le 25 mars 1648, avant de partir pour sa mission en Canada. Dans cette donation elle demande à la Vierge Marie d’être Sa Médiatrice.

On lui doit d’avoir propagé, en notre pays, la grande dévotion au Cœur Immaculé de Marie dont l’influence est sans nul doute issue des prédications du Père Jean-Eudes.

Elle fit la première de ses communions le 1^er novembre 1640 en la fête de la Toussaint. Cette communion lui donna la forte conviction que le Seigneur la voulait sainte. Cette pensée l’habitait et demeurait présente au cœur de toutes ses occupations. Elle voulait bien le devenir, mais elle prétextait les difficultés pour y adhérer totalement.

Au cours de sa vie, nous savons que sa grande consolation était de prier en présence du Saint-Sacrement. Il n’est pas rare de l’entendre raconter ses expériences spirituelles en spécifiant qu’elle était en présence du Saint-Sacrement ou encore au chœur. Elle raconte bien candidement qu’à une certaine période où les sœurs devaient quitter la maison pour aller se réfugier en un lieu plus sécuritaire, elle choisit de demeurer sur les lieux avec quelques sœurs pour veiller sur les malades du petit hôpital. Elle confesse cependant que son intention première était, avant tout, de tenir compagnie au Saint-Sacrement afin de consommer les saintes espèces (les hosties) en cas de péril imminent.

D’entrée de jeu, il est significatif de rappeler que Catherine de Longpré est née le 3 mai 1632. À l’époque on fêtait l’Invention (découverte) de la Sainte Croix. En 1960, le Pape Jean XXIII a fusionné cette fête avec l’exaltation de la sainte Croix, le 14 septembre, liée à la dédicace de la basilique du Saint-Sépulcre. Ce détail peut sembler anodin, mais il préfigure déjà la Croix en la vie.de Catherine de Saint-Augustin.

Dans la vie de Catherine de Saint-Augustin tout s’unifie autour d’un pôle intégrateur exprimé par sa vie reçue de Dieu et offerte pour prendre soin des corps et des âmes : une mission hospitalière et une mission de communion rédemptrice à la suite du Christ donnant sa vie pour le salut de la fraternité universelle.  Très jeune, elle apprend, en vivant avec ses grands-parents maternels, ce que signifie donner sa vie pour ceux qu’on aime ainsi que pour les miséreux et les pauvres. Plus tard, elle donnera sa vie pour tout un peuple, celui de la Nouvelle-France envers qui elle se dévoue corps et âme. Elle ne craint pas car son zèle apostolique et missionnaire la pousse à la rencontre de nouvelles cultures et ce, malgré des obstacles majeurs tels que la longue et périlleuse traversée, la rudesse du climat, la faim et la soif l’inconfort des habitations, la langue, les épidémies de toutes sortes qui menacent la santé et le peu de remède pour enrayer ces fléaux.

Sa vie offerte est alimentée et fortifiée par la prière personnelle et communautaire quotidienne ainsi que par les partages avec son directeur spirituel à qui elle confie la profondeur de ses expériences spirituelles. Ainsi guidée, elle entre profondément dans sa mission de communion rédemptrice en s’offrant pour les pécheurs, les âmes du purgatoire et toute personne confiée à ses soins. Elle souhaitait que toutes les personnes qu’elle soignait dans l’hôpital reçoivent les secours de l’Église par la réception des sacrements et qu’elles aillent au ciel. Aujourd’hui elle souhaiterait sans doute que tous les malades soient visités par la tendresse miséricordieuse de Dieu avant de quitter cette terre et qu’ils soient éternellement heureux dans le Royaume de Dieu. 

Les habitants des Premières Nations ont décrit Catherine de Saint-Augustin comme celle  « qui rend l’intérieur plus beau et le cœur plus chaud et celle qui console »,  telle est l’interprétation de IAKONIKONRIIOSTHA issue des langues Huronnes-Wendat et Algonquine. Ce nom traduit en quelque sorte la mission de Catherine de Saint-Augustin : voir et entendre la misère d’un peuple, la porter dans l’offrande jusque dans le cœur de Dieu et intercéder pour une action libératrice dans le cœur de chacun.