Qui est
Catherine de
Saint-Augustin?
(1632-1668)
Portrait d’une hospitalière
amoureuse de Dieu
des âmes…et du Canada
Venues de Dieppe, en Normandie, les trois premières sœurs Hospitalières de Saint-Augustin sont arrivées au Canada le 1er août 1639 pour y fonder un monastère et un premier hôpital, au nord du Mexique, soit l’Hôtel-Dieu de Québec du Précieux Sang de Jésus. Cette appellation a été donnée par la Duchesse d’Aiguillon, bienfaitrice pendant plusieurs années pour cette fondation en Nouvelle-France. L'œuvre hospitalière au Canada comptait déjà neuf ans quand Catherine de Saint-Augustin, cette jeune religieuse, joignit les rangs des pionnières.
Catherine est née le 3 mai 1632 à Saint-Sauveur-le-Vicomte. Ses parents : Françoise de Launay-Jourdan, sa mère et Jacques Simon sieur de Longpré, son père. Entrée au monastère de Bayeux, en Normandie, à l’âge de 12ans ½, elle prend l’habit des Hospitalières le 24 octobre 1646 et reçoit le nom de Catherine de Saint-Augustin. Le 4 mai 1648, c’est à l’église Notre-Dame-de-Toutes-Joies, à Nantes, en route vers le Canada, qu’elle prononce ses vœux perpétuels. Elle arrive en terre canadienne le 19 août après une longue et périlleuse traversée.
Son zèle intarissable et sa charité inventive, au pays des croix, dura vingt ans. Elle décède le 8 mai 1668, en réputation de sainteté. Sa vie, toute simple, cachait une âme comblée de grâces extraordinaires. Marie-Catherine de Saint-Augustin fut regrettée de toute la population de la Nouvelle-France. On la compte parmi les Fondateurs-trices de l'Église canadienne.
Dans ce pays, Marie-Catherine de Saint-Augustin s'est donnée totalement, elle a joué un rôle de premier plan. Elle tenait au Canada par toutes les fibres de son être. Le chanoine Lionel Groulx affirme : « Certes, toutes les grandes âmes de son temps dans la colonie, tous les fondateurs de l'Église en Nouvelle-France ont donné leur vie pour leur pays d'adoption. Mais je n'en sais pas, qui, autant que l'hospitalière de Québec, ait porté dans son esprit, la pensée obsédante du Canada, lui ait offert plus amoureusement ses prières et ses labeurs, s'y soit attachée, rivée par des liens plus solennels ». Déjà, à son départ de France, elle avait fait vœu de mourir en terre canadienne si Dieu le voulait. Et quand les Iroquois menacent d'exterminer la colonie, elle renouvelle ce vœu précisant que, même si toutes les religieuses retournaient en France, elle voudrait demeurer seule au Canada pour servir les pauvres et les malades du pays.
Marie-Catherine de Saint-Augustin est co-fondatrice de l’Église canadienne, elle est une hospitalière de chez-nous, une héroïne de la charité qui appartient à notre patrimoine de sainteté, si on peut s’exprimer ainsi. Mgr de Laval a dit d'elle: « Elle est un chef-d'oeuvre de l'Esprit-Saint ». Les Premières Nations lui avaient donné le nom de : Iakonikonriiostha, c'est-à-dire, « celle qui rend l'intérieur plus beau! » Sous le pontificat du Pape Jean-Paul II, elle est reconnue « Vénérable » le 9 juin 1984 et proclamée « Bienheureuse » le 23 avril 1989.
Son histoire au travers du temps
1632
Le 3 mai : naissance et baptême de Catherine Simon de Longpré à Saint-Sauveur-le-Vicomte, en Normandie, France.
1633
Vers cette année, elle fut prise en charge par ses grands-parents maternels.
1639
Le 1er août : arrivée à Québec des trois Mères fondatrices du Monastère et de l’Hôtel-Dieu de Québec.
1644
Le 7 octobre : entrée au Monastère de Bayeux à l’âge de 12ans½.
1646
Le 24 octobre : elle prend l’habit des Hospitalières sous le nom de Catherine de Saint-Augustin.
1648
Le 4 mai : en route vers le Port de La Rochelle, elle prononce ses vœux perpétuels à l’église Notre-Dame -de -Toutes-Joies, à Nantes.
1648
Le 31 mai : départ de La Rochelle et arrivée à Québec le 19 août.
1649
Le 16 mars : martyre du Père Jean de Brébeuf, jésuite.
1654/1663
Élue successivement dépositaire (économe) et maîtresse des novices.
1662
Le 25 septembre : Dieu lui donne le Père Jean de Brébeuf en tant que directeur spirituel céleste.
1664
Élue première hospitalière.
1668
Le 8 mai : décès dans la paix et en grande réputation de sainteté, à l’âge de 36 ans.
1671
Publication de sa biographie par le Père Paul Ragueneau, jésuite.
1689
Autorisation donnée par Mgr Jean-Baptiste de la Chevrière de St-Vallier, d’exhumer le corps de Marie-Catherine de Saint-Augustin.
1984
Le 9 juin : déclarée Vénérable par le Pape Jean-Paul II.
1689
Le 23 avril : déclarée Bienheureuse par le Pape Jean-Paul II.
Depuis 2013
La châsse contenant les reliques est exposée dans l’église historique du Monastère des Augustines de l’Hôtel-Dieu de Québec.